Lorsque nous pensons à quelque chose de stressant, un mammouth n’est
probablement pas la première chose qui nous vient à l’esprit. Mais si
nous considérons notre système de réponse au stress du point de vue de
l’évolution et du rôle qu’il a joué pour assurer la survie de notre
espèce, notre choix de logo devient plus clair. Comment vous
prendriez-vous pour chasser un mammouth? Cela vous demanderait sûrement
de la force, de l’énergie, de l’endurance, de l’agilité, de la
concentration, du courage et une bonne planification!
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que toutes ces exigences
sont comblées par notre système de réponse au stress. Ce système est
aussi connu sous le nom de système de combat ou fuite. Ce nom vient du
fait que lorsque nous faisons face à une menace (un stress), nous devons
combattre (tuer le mammouth) ou fuir (prendre ses jambes à son cou
parce que le mammouth est trop agressif). Mais qu’est-ce qui se passe
dans notre corps lors d’une réponse au stress?
Nos
sens s’aiguisent. Nos pupilles se dilatent pour que nous puissions
mieux voir, même dans le noir. Nos poils se redressent pour nous rendre
plus sensible au toucher, mais aussi pour nous faire paraître plus gros
et menaçant (n’oubliez pas que nous étions plus poilus dans le temps des
hommes des cavernes)!
Le système cardiovasculaire se met à pomper. Nos battements cardiaques
augmentent pour envoyer plus de sang vers nos muscles. Nos artères se
contractent pour augmenter notre pression sanguine. Et nos veines se
dilatent pour faciliter le retour du sang vers les poumons et le
ré-oxygéner.
Le système respiratoire aussi se met de la partie. Les poumons, la
gorge et les narines s’ouvrent pour laisser entrer plus d’air dans
l’organisme. Le sang transporte l’oxygène aux muscles, leur permettant
de travailler plus fort et plus longtemps. Nous respirons plus
profondément, ce qui nous permet de crier plus fort et de faire peur à
nos adversaires, comme un lion!
Le gras entreposé dans les cellules graisseuses et le glucose produit
par le foie sont envoyés dans la circulation sanguine ou métabolisés
pour créer une source d’énergie instantanée. Les vaisseaux sanguins des
reins et du système digestif se resserrent pour interrompre les systèmes
de l’organisme qui ne sont pas essentiels. Ce n’est pas le moment de
gaspiller de l’énergie!
Les vaisseaux sanguins de la peau se resserrent pour réduire les
pertes de sang potentielles advenant une blessure. Les glandes
sudoripares s’activent pour faciliter la sudation et ainsi rafraîchir
l’organisme. C’est ce qui fait que notre peau devient blême et moite.
Des endorphines, un anesthésique naturel, sont sécrétées pour que nous
ne soyions pas troublés par la douleur. Notre système de pensée ou de
jugement est aussi réduit au silence pour laisser la place à notre
système primitif. C’est le temps d’être actif, non pas d'être pensif!
Perdu dans le passé
Ces événements biologiques datent du temps où nous chassions le
mammouth mais sont toujours en fonction aujourd’hui. L’organisme ne fait
pas la différence entre le stress généré par la vue d’un mammouth et
celui généré par trop de boulot. Dans les deux cas, il réagit de la même
façon. En somme, l’organisme ne sait pas que nous sommes en 2011. C’est
ce qui explique le choix du mammouth comme logo du Centre d'études sur
le Stress Humain, pour ne pas oublier cet élément important.
Pensez-vous que la chasse au mammouth était stressante? Absolument!
En fait, cela représente un stresseur absolu. Cela veut dire
qu’absolument toute personne faisant face à cet agent stressant activera
son système de réponse au stress. D’autres exemples de stress absolu
sont les tremblements de terre, les tsunami, les événements du 11
septembre 2001. Ce sont des événements objectivement stressants ou
universellement stressants.
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