Les différentes saveurs du stress chronique
Une réponse au stress saine est caractérisée
par une augmentation du niveau d’hormones du stress pour faire face à
la situation et un retour à la normale une fois la situation gérée.
Le stress chronique peut causer l’épuisement du système de réponse au stress (et des autres systèmes) de plusieurs façons :
1. Si le système de réponse au stress est sollicité sur une longue
période de temps, le système s’épuise. Il n’est pas fait pour être
constamment utilisé.
Ex.: Les freins de votre voiture durent en général plus longtemps que ceux d’un taxi qui sont constamment utilisés.
2. De façon générale, lorsque nous sommes exposés aux mêmes agents stressants, notre système ne répond plus avec la même intensité. C’est
ce qu’on appelle habituation. Le stress chronique peut nous rendre
incapables de s’habituer aux agents stressants. Il peut aussi rendre
notre système de réponse au stress plus sensible au stress, c’est-à-dire
qu’il répondra avec de plus en plus d’intensité. C’est ce qu’on appelle
la sensibilisation au stress.
Ex.: Deux personnes timides reçoivent une promotion qui les
emmène à parler en public toutes les semaines. La première fois, toutes
les deux génèrent une très grande réponse au stress et sécrètent
beaucoup d’hormones du stress. La première personne s’habitue
tranquillement à parler en public et sa réponse au stress diminue au
cours des semaines. Il s’agit d’une réponse au stress saine. La deuxième
personne, en revanche, commence à anticiper de plus en plus son
discours et au lieu de s’habituer, elle se sensibilise et sa réponse au
stress s’accentue. Parce qu’elle se mettra à anticiper de plus en plus
tôt le stress qui arrivera (le discours en public). Cette personne est à
risque de développer un stress chronique.
Ex.: Un collègue de bureau se fâche à la moindre anicroche. Il
se peut qu’il soit confronté à un stress chronique qui est relié à un
autre stresseur et non pas à son travail.
3. Il se peut que le système de réponse au stress ne revienne pas
dans un état normal à cause de la présence de stress chronique. Les
hormones du stress sont continuellement sécrétées en grande quantité.
Dans ce cas, les autres systèmes restent en état d’alerte (pression
artérielle et taux de sucre sanguin élevés entre autres)
Ex.: Parfois, on peut ressentir son cœur battre la chamade,
avoir les mains moites et être énervé longtemps après avoir été convoqué
au bureau de son responsable.
4. Pour certains individus, le stress chronique peut entraîner une
incapacité à répondre normalement au stress. Le système de réponse au
stress tombe alors en grève et épuise toutes ses ressources d’hormones
du stress.
Ex.: Le stress post-traumatique et l’épuisement professionnel
sont caractérisés par des niveaux anormalement bas d’hormones du stress.
Le stress chronique est non seulement néfaste pour notre santé
physique, il a aussi un impact majeur sur notre santé mentale. D'abord
l'anxiété, puis la dépression et l’épuisement professionnel sont souvent
liées à un stress chronique.
En faisant face à des agents stressants de façon répétée, nous
finissons par anticiper ces agents stressants bien avant qu’ils ne
surviennent. L’anticipation seule est suffisante pour stimuler la
sécrétion d’hormones du stress et accélérer le processus d’épuisement du
système de réponse au stress.
À RETENIR
|
| Le stress aigu peut être bon pour
nous, mais les problèmes surviennent lorsque le système de réponse au
stress est trop souvent sollicité. Lorsque nous sécrétons
continuellement des hormones du stress, les autres systèmes de notre
organisme restent alertes (pression artérielle et taux de sucre sanguin
élevés). Cet état d’alerte constant est néfaste pour ces systèmes et les
mène à l’épuisement. Le stress chronique mène aussi à des problèmes des
santé mentale comme l’anxiété et la dépression. La solution est
d’identifier les situations stressantes (C.I.N.É.) et d’apprendre à
reconnaître les signes physiques qui se manifestent lorsqu’on est sous
l’effet du stress chronique. Nous pourrons ainsi intervenir de la bonne
façon. Comment fait-on pour gérer le stress? |